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從封閉到開放的副產品－MPL
葛冬梅／文 2005-12-23
90 年代就開始接觸網路的人應該都知道網景通訊家族（Netscape Communicator，註一），這個由網景公司 (Netscape Communication) 所開發的瀏覽器，在當時網際網路開始風行之初，受到大家的廣泛使用，Netscape Communicator 在推出的時候，一樣是屬於封閉源碼的專屬軟體 (proprietary software)。但是隨著微軟 IE (Windows Internet Explorer) 的興起，Netscape Communicator 優勢不在，因此其期望透過策略的轉變重拾瀏覽器軟體的市場佔有率。這個新的策略就是改採不收取授權金的模式，將 Netscape Communicator 的程式源碼開放出來。
不過這個策略初期的推動是遭逢了一定的困難，因為 Netscape Communicator 中包含所謂的「第三人程式碼 (third-party code)」，這些第三人程式碼有的是向他人取 得授權後才使用的程式碼，有的程式碼雖然自己擁有，但卻授權他人 使用，因為涉及其他人的機密，所以這些程式碼無法開放出來給大眾 近用。此外，網景通訊家族包含一些禁止輸出美國境外的程式碼。面對這樣一個無解的難題，網景公司決定在既有可以開放出來的原始碼 基礎上，另外再寫一個完全開放原始碼的瀏覽器，這個瀏覽器就是目 前最被廣為使用的自由/開放源碼瀏覽器 Mozilla。網景公司並且為 Mozilla 量身訂做了 MPL（Mozilla Public License），做為 Mozilla 的散布授權條款。目前最新的版本為 Mozilla 1.1 版。
因為這樣的產生背景，所以 Mozilla 在內容上具有包容其他授權條 款的特性。相對於不允許使用者適用其他授權條款的 GPL，以及完全 任由使用者自行決定適用授權條款的 BSD 與 MIT（註二），MPL 允 許使用者可以為特定部份的程式碼選擇適用特定的授權條款。此外， 只要不違反 MPL 規定，使用者甚至可以在 MPL 程式上另外開發一些 封閉程式碼的元件，然後包裝成為一個商業產品。這種容許一個程式 中存在不同授權條款的規定，就是 MPL 所特有的多重授權（Multiple License）規定。因此，由這一個層面來說，MPL 算是一個調和 GPL 與 BSD/MIT 兩種極端的授權條款。
因為是由商業公司所草擬，所以 MPL 在內容設計上還較當時一般的 自由/開放源碼授權條款多了些考量，除了明示使用者可以再授權外， 還有專利授權條款、「法律（LEGAL）」文字檔、使用者提出專利訴訟 條款。
MPL 草擬時的許多授權條款，大多僅為一種著作權授權條款，並未針 對專利授權有相關規定，不過 MPL 鑑於一個軟體除了受到著作權制 度保護外，還受到專利權制度保護，因此除了著作權授權外，MPL 還 明訂有專利權授權條款，讓使用者可以完整地取使用軟體的權利。
此外，MPL 規定在某些情況下，使用者或者是程式的貢獻者必須在一 個名為「法律」的文字檔中記載一些相關事項，例如若使用者對程式 所進行的修改，有可能使用到他人專利的時候，就必須在「法律」文 字檔中說明此種情況，並且載明專利範圍以及專利權人，或者至少讓 他人可以知道可以與誰進一步地聯絡。又或者例如因為某一個國家的 法律規定，讓使用者無法完全遵守 MPL，使用者也應該要在「法律」 文字檔中說明此種限制以及所受到的影響程度。
最後一點，乃是 MPL 規定，若使用者對最初的程式開發者或者其後 的貢獻者提出專利訴訟時，最初程式開發者或貢獻者將對這位使用者 發出一份通知，內容為要求使用者必須訴訟撤銷或者支付授權金，若 使用者未在一定期間內依照通知內容為之，MPL 所授與的大部分權利 將會終止。
因為特殊的產生背景，讓 MPL 在授權內容上兼容並蓄，為當時自由 軟體與開放源碼立場鮮明的僵滯情況，指出了一條折衷之道。也因此 MPL 這樣的授權架構，成為後續許多帶有商業性質自由/開放源碼授 權條款的草擬範本架構。
註一：初期稱為網景領航員（Netscape Navigator）。有關網景公司與 網景系列瀏覽器歷史背景資料的延伸閱讀：http://netscape17.tripod.com/history.htm。
註二：BSD之介紹請參閱：葛冬梅，簡單、開放、無限制的BSD，自由軟體鑄造場電子報，第46期 。MIT之介紹請參閱：葛冬梅，來自麻省理工學院的MIT，自由軟體鑄造場電子報，第47期 。
註三：本文所提及之各授權條款內文，請見OSI網站。
註四：MPL的延伸閱讀：Freeing the Source: The Story of Mozilla， http://www.oreilly.com/catalog/opensources/book/netrev.html﹔ http://www.oss-watch.ac.uk/resources/mpl.xml。
